Считается, что «Записки у изголовья», начатые в благополучный период, были закончены между 1001 и 1010 годами.
Название книги не принадлежит автору, оно было закреплено за книгой позже, путём отбора из разных вариантов. Записками у изголовья именовали в Японии тетради для личных заметок. В твёрдом изголовье кровати устраивали выдвижной ящик, где можно было прятать личные записи, письма или тетради. Именно такую тетрадь получает в подарок Сэй Сёнагон, чтобы начать с необычной для того времени смелостью вести дневник жизни при дворе императрицы Тэйси.

В конце 30-х годов XX века был найден новый вариант книги, более достоверный, разрешивший сомнения исследователей. Именно на нём основан русский вариант перевода

В настоящее время известно несколько десятков списков этого памятника, из которых двадцать были открыты в конце XIX – начале XX в. Списки делятся на четыре редакции, из которых три, в свою очередь на подредакции. В сохранившихся списках памятник представляет собой собрание, включающее свыше трехсот прозаических отрывков (их количество колеблется в зависимости от редакции). Отрывки различны по стилю, по теме, неодинаковы по размеру, лишены четкой фабульной или хронологической связи и по формальным признакам могут быть разделены на два основных типа – сюжетные и несюжетные.
анализ источников на сайте ролевой игры  Хэйян-моногатари